Elk jaar komt heel Uganda samen in Jinja voor de Nationale Landbouwshow – een groots evenement waar innovatie, cultuur en gemeenschap centraal staan. Scholieren, leraren, gezinnen en professionals uit het hele land reizen erheen. En sinds de oprichting van Tjeko zijn wij er ook elk jaar bij. Niet met landbouwmachines of zaden, maar met iets wat minstens zo belangrijk is: spel, plezier en de boodschap dat elk kind recht heeft om te spelen.
Een oase van spelplezier
Temidden van educatie en industrie creëren wij een kleurrijke, vrolijke plek: de Tjeko Fun Village. Een plek waar kinderen én volwassenen even stil mogen staan, op adem mogen komen, lachen, en gewoon onbezorgd kunnen spelen.
Waarom wij er zijn
Bij Tjeko geloven we dat ieder kind recht heeft op spel, het ontdekken van hun creativiteit en groei door vreugde. De landbouwshow is voor ons meer dan een beurs – het is een nationaal podium. Hier ontmoeten we kinderen uit alle windstreken van het land, delen we spelmomenten en bouwen we relaties op met scholen en organisaties die onze missie delen. Want onze kernboodschap is helder: ieder kind verdient de ruimte om te dromen, creëren en spelen.
Grote glimlachen, grote Uitdagingen
Dit jaar was de concurrentie stevig. Er waren meer speelaanbieders dan ooit tevoren, en het publiek had volop keuze. Toch wist het Tjeko-team zich te onderscheiden – met lef, creativiteit en vooral heel veel plezier.
Nieuw dit jaar: Tjeko Radio. Onze eigen DJ en live presentaties brachten sfeer en verbondenheid. Niet alleen met muziek, maar ook met verhalen, mededelingen en natuurlijk onze boodschap over het belang van spel. “Het was leuk, informatief en iedereen werd erdoor aangetrokken,” vertelt Phiona.
Onze hosts – Peace, Maron en DJ Furgas – gaven uitleg bij het spelmateriaal en legden uit waarom spelen belangrijk is voor de ontwikkeling van een kind. Skelters, trampolines en springkussens waren favoriet. En in plaats van het publiek met stokken te managen – zoals elders gebeurde – gebruikten wij een vriendelijk fluitsysteem om de speeltijd te regelen. Want bij Tjeko staat respect altijd voorop.
Opvallen door jezelf te blijven
“Wat ons onderscheidde? De manier waarop we met kinderen omgaan,” zegt David. “Onze service, onze duidelijke uitstraling, en dat we ook ouders en leraren actief betrokken.”
Leraren gaven complimenten over onze aanpak. Ouders deden enthousiast mee. En bezoekers die ons eerder hadden meegemaakt, kwamen bewust terug – zelfs in de drukte.
Natuurlijk ging niet alles vanzelf. Concurrenten verlaagden hun prijzen, sommige bezoekers konden ons moeilijk vinden, en groepsreserveringen verliepen niet altijd vlekkeloos.
“Sommige kinderen gaven hun geld elders uit omdat ze ons niet vonden,” vertelt Robert. “Toen ze later tóch bij ons uitkwamen, waren ze teleurgesteld. Volgend jaar staan we gewoon bij de ingang, zodat niemand ons mist.”
Van de straat tot het speelveld
Van nachtdiensten draaien tot vriendschappen opbouwen met straatkinderen die ons hielpen door flessen te verzamelen – ons team heeft het allemaal meegemaakt.
“Het gaat niet alleen om geld,” zegt Isaac. “Het gaat om de herinneringen die we creëren, de relaties die we bouwen, de impact die blijft.”
Of het nu bij de ingang was om gezinnen welkom te heten, of op het speelveld zelf – dansend, juichend en spelend – het Tjeko-team stond er. Als professionals in spel, als opvoeders, als brengers van vreugde.
De impact in cijfers
- 8.320 kinderen bereikt in twee weken
- UGX 6.312.000 aan opbrengsten
- De skelters waren goed voor bijna de helft van de inkomsten
- Tientallen scholen (zoals Budaka) spraken af ons binnenkort te bezoeken
Vooruitkijken
Wat we dit jaar hebben geleerd? We mogen nog zichtbaarder zijn, nog beter voorbereid. Er zijn plannen voor een Food Forest demonstratieplek op de show, waar we spel combineren met duurzaamheid en buurt-moestuinen. Ook willen we volgend jaar met polsbandjes werken om toegang en speeltijd beter te organiseren.
Het mooiste? Steeds meer scholen, gezinnen en organisaties nemen onze boodschap mee terug naar hun eigen gemeenschap. Spel werkt door.
Dankbaarheid en Visie
“Jullie mogen trots zijn,” zei Ferdi na afloop. “Jullie hebben niet zomaar een speelplek opgezet – jullie hebben onze visie gedeeld, Tjeko op de kaart gezet en Uganda geïnspireerd.”
Dus: een diepe buiging voor ons team – voor elk gedeeld spelmoment, elke hindernis die is overwonnen, en voor elk kind dat even mocht ervaren hoe krachtig, helend en belangrijk spel is.
Blijf dromen. Blijf spelen. Blijf Tjeko.